ОТЕЦ ФИНАНСОВЫХ ПИРАМИД ЧАРЛЬЗ ПОНЦИ
(CHARLES PONZI)
Создатели МММ, «Хопра», «Селенги» и прочих финансовых пирамид не выдумали ничего нового. Они лишь скопировали систему обогащения, изобретенную мошенником из Бостона Чарльзем Понци в далеком 1919 году. Прежде чем выдумать ее Чарльз несколько раз пытался найти другие пути обогащения.
Чарльз Понци родился 3 марта 1882 года на севере Италии в городе Луга, находящемся недалеко от Равенны. Семья его была небогатой. Глядя на то, как родители пытаются свести концы с концами, Чарльз решил разбогатеть любым образом. Он то и дело пускался в небольшие финансовые махинации, но без особого успеха. Он не раз оказывался за решеткой. Наконец, решив, что Италия – неподходящая страна для настоящего предпринимателя, в 1903 году Понци отправился в страну неограниченных возможностей – США.
По пути в Америку Чарльз попытался обзавестись стартовым капиталом и уселся играть в карты. Однако и здесь его постигла неудача. Он продул все свои сбережения, а потому сошел на берег, имея в кармане лишь два с половиной доллара. С такими деньгами не развернешься, и Понци начал с малого – устроился мойщиком посуды в ресторан. Платили в ресторане мало, зато он обрел там стол и дом – ел то, что оставалось на тарелках и спал на полу.
Хозяин ресторана неплохо относился к Понци и со временем повысил его до официанта. Но вскоре пожалел об этом, поскольку быстро проявились жуликоватые наклонности Чарльза. На него посыпались жалобы от посетителей, что он их обсчитывает. Хозяин выставил Понци на улицу и тот, раз не получилось в Америке, оправился попытать счастья в Канаде. Но и там склонность к аферам не довела его до добра. Понци попал в монреальскую тюрьму по обвинению в подлоге. Его приговорили к 3 годам лишения свободы, но сжалились и отпустили за хорошее поведение через 20 месяцев. Однако воздухом свободы он наслаждался всего 10 дней. После этого был вновь арестован за попытку нелегального провоза через границу своих соотечественников. На сей раз в тюрьме он провел два года.
Интересы простого итальянского иммигранта Понци в США были весьма разнообразны. В 1919 году он неожиданно решил заняться медиабизнесом и выпускать международный журнал. И даже предпринял кое-какие шаги в этом направлении, в частности написал письмо в некую испанскую компанию с предложением о сотрудничестве. Испанцы серьезно отнеслись к его предложению и прислали ему ответ на его предложение. Однако, когда Чарльз вскрыл конверт, текст письма испанцев его перестал интересовать. Из конверта выпали несколько международных обменных купонов, вложенных отправителем в знак готовности к деловому сотрудничеству. Эти купоны можно было обменять на почтовые марки, чтобы выслать письмо отправителю. Но Понци писем испанцам больше писать не хотел. Его захватила новая идея. Он знал, что на один международный почтовый купон в Испании можно было получить одну марку, а в США целых 6. И сообразил, что разница в ценах существует в различных странах и на другие товары. И на этом можно было сделать неплохие деньги. Все гениальное просто. Но просто в теории. А у Чарльза не было даже мало-мальского начального капитала на воплощение в жизнь его новой теории. Однако он вышел из положения. Занял у знакомого мебельщика Дэниелса 200 долларов, на эти деньги снял офис, купил стол и два стула и еще пообедал. А потом отправился рассылать объявления в местные газеты, что его инвестиционная компания обещает каждому вкладчику высокие прибыли.
Правда, Понци оказался значительно откровеннее своих российских последователей и подробно изложил каким образом сможет обеспечить вкладчикам 100% прибыль за три месяца. Выдумщик Чарльз объяснил своим вкладчикам, что на их деньги намерен приобретать за границей международные талоны на продукты питания и промышленные товары, которые станет продавать в США с 25%-й «накруткой». Эта идея напоминает деятельность нынешних международных бирж, но для того времени она была нова.
Рациональное зерно в идее Понци имелось. Во всяком случае, американцы поверили и доверили ему свои деньги. Может быть Чарльз по-первости всерьез намеревался заняться международной торговлей, но быстро отказался от этого из-за сложности организационных процессов. Зачем что-то выдумывать, когда деньги и так льются на тебя золотым дождем без всяких усилий.
Перед конторой Понци каждый день выстраивалась длиннющая очередь из желающих обогатиться. Первые из них, как положено по законам жанра, получили обещанные дивиденды за счет новых вкладчиков. Это послужило наилучшей рекламой предприятию Понци, и поток людей к нему еще более увеличился. За день он принимал до 200 тысяч долларов, порой он не знал, куда сложить наличные и сбрасывал их в корзину для мусора. А за полгода Чарльз обогатился более чем на 10 млн. долларов за счет 300 тысяч доверчивых вкладчиков. Теперь в его компании работало уже 30 человек, которыми руководила 18-летняя Люси Мартелли. И руководила неплохо, поскольку Понци все больше времени посвящал личным делам и покупкам. На деньги вкладчиков он купил себе множество костюмов и 22-комнатный дом в престижном районе, в общем, жил в свое удовольствие.
Но людская зависть – страшная сила. Мебельщику Дэниелсу богатство свалившееся на голову его приятелю Чарльзу не давало спокойно ни есть, ни спать. И наконец, он не выдержал и подал на Понци в суд, требуя половину его прибыли на том основании, что тот начал бизнес на деньги Дэниелса – те 200 долларов, взятые взаймы. На период судебного разбирательства все счета Понци были заморожены, что губительно сказалось на его финансовой пирамиде.
А добили Чарльза любопытные почтовые служащие. Им очень захотелось узнать секреты его успешного бизнеса, а потому они начали проверять посылки, приходящие на имя Понци, и обнаружили, что международных талонов на продукты и товары в них нет. Информация об этом дошла до ушей полицейских, которые тоже проявили любопытство в отношении состояния дел преуспевающего бизнесмена.
После этого уже официально было установлено, что никакой коммерческой деятельности Понци не вел. Он занимался лишь сбором денег и выплатой дивидендов прежним вкладчикам за счет поступления денег от новых, т. е. выстроил финансовую пирамиду.
Американская Фемида обошлась с Чарльзем сурово: 12 лет он провел в тюрьме, после чего был депортирован на родину в Италию. А в США были приняты изменения в законодательстве, которые ставили своей задачей предотвратить строительство новых финансовых пирамид
Утомленный неудачами и длительной тюремной отсидкой Понци, словно пушкинская старуха, оказался у разбитого корыта. Период богатства и удовольствий составил в его жизни всего полгода и стал уже далеким прошлым.
Чарльз Понци (в кресле) в ожидании депортации.
Высланный в 1934 году в Италию, Чарльз снова был беден, и впереди не маячило каких-либо зримых перспектив на лучшую долю. Но авантюрист Чарльз не собирался сдаваться. Он принял еще одну попытку добиться успеха в новых краях. Перед началом Второй мировой войны Понци отправился искать счастья в Бразилию. Но не нашел.
Конец сей истории типичен для рассказов о непризнанных при жизни гениях.
Последние годы жизни Понци провел в бедности и умер в 1949 году в полном одиночестве. На тот момент капитал великого финансового мошенника составил всего 75 долларов, которых едва хватило на его похороны.
Зато после смерти Понци его дело получило широкое распространение, особенно в России и Албании. Финансовые пирамиды фактически разорили население этих стран.
Олег Логинов
